El acero inoxidable estándar de la industria es 316L. Además de en los relojes, esta aleación también se utiliza habitualmente en la industria alimentaria, el campo médico y una amplia variedad de aplicaciones acuáticas y marinas. Es posible que vea que algunas marcas de relojes se refieren al 316L como acero de grado quirúrgico o acero de grado marino. Su popularidad en estas áreas proviene de las propiedades que lo hacen resistente al óxido y la corrosión. El acero 904L lleva la resistencia a la corrosión a un nivel superior.
En la comunidad relojera, el 904L se considera en gran medida una cosa de Rolex. Incluso la entrada de Wikipedia sobre el acero inoxidable 904L se ha editado para incluir una mención de Rolex (¡bien hecho, Rolex!):
"En 1985, Rolex se convirtió en el primer fabricante de relojes de pulsera en utilizar acero de grado 904L en sus relojes. Rolex eligió utilizar esta variedad de acero porque necesita un mayor pulido que otros grados de acero y proporciona una mayor resistencia a la corrosión, aunque no se mecaniza tan bien. y requiere que el equipo especializado se modifique adecuadamente en las formas requeridas".
Quizás Rolex merezca crédito por ser reconocida como la primera marca en vender relojes con cajas fabricadas en acero 904L, pero esto ha llevado a muchos a pensar que el 904L fue un invento de Rolex o un material exclusivo de Rolex.
También podría deberse a la palabrería en torno al término.Acero de ostras, que Rolex define como:
"...una aleación de acero específica de la marca. Oystersteel pertenece a la familia del acero 904L, que es particularmente resistente a la corrosión y adquiere un brillo excepcional cuando se pule." -fuente
¿Es el acero 904L un metal precioso?
Decir que Rolex se toma en serio su acero 904L es quedarse corto. Sus anuncios han llegado incluso a llamarlo metal precioso (el oro y el platino son metales preciosos).
Composición del acero 316L VS 904L:
Somos entusiastas de los relojes, no metalúrgicos, pero el siguiente cuadro resume las principales diferencias de propiedades entre el acero 316L y 904L:
| Acero 316L | Acero 904L | |
| Carbón | 0.035% máximo | 0.2% máximo |
| Cromo | 16-18% | 19-23% |
| Cobre | 0 | 1-2% |
| Hierro | Equilibrar | Equilibrar |
| Molibdeno | 2-3% | 4-5% |
| Manganeso | 2% máximo | 2% máximo |
| Níquel | 10-12% | 23-28% |
| Fósforo | 0.45% | 0.03% máximo |
| Silicio | .75% máximo | 1% máximo |
| Dureza (Rockwell) | 95 | 70-90 |
| Dureza (Brinell) | 217 | 150 |
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